Umbes tund aega esimese seansi lõpuni Suur Ameerika õllefestival (GABF) möödusin eelmisel kuul paarist, kes tundus olevat õnnelik ja hetkest kinni haaranud. 'Ma soovin, et oleks koht, kus maha istuda,' ütles üks teisele, kui nad mööda kõndisid.

I tunda et.

Olles osalenud festivalil – mis on üks suurimaid riigis – viimase 15 aasta jooksul olen joonud lugematul hulgal õllenäidiseid, saanud ohtralt ülevoolavast tassist pritsida ja tulnud sageli koju kähedana, kui olen peetud valjuhäälsetest vestlustest. rahvahulk. Naasen ka mitu päeva järjest hilisõhtutest ja varahommikustest kurnatuna.

20ndates eluaastates oli see ilmselgelt lihtsam. Nüüd, 40. eluaastates, otsin lihtsalt mugavust ja korralikku õlut. Kuid mingil määral on mu suhtumine enam-vähem sama, mis kunagi varem oli: mul kujunes nooruses välja kohmakas isiksus, mida sageli rõhutas annus küünilisust. Olen alati tundnud end oma vanusest vanemana. Mul on ka vedanud, et mul on karjäär, mis on viinud mind mööda maailma, suurepärastesse õlletehastesse ja õllekogemustesse, mis on intiimsed ja täis õppimist ja täis pinte. Suur Ameerika õllefestival (GABF) pole kõigi oma heade omaduste poolest ükski neist asjadest.

Üritus toimub laialivalguva sees Colorado konverentsikeskus Denveris, kus tuhanded inimesed kõnnivad sadade õlletehaste vahel vaid selleks, et oodata järjekorda üheuntsise joogi järele. Neid valab sageli vabatahtlik, kes, kuigi on õlle vastu kirglik, ei tea palju sellest, mida nad serveerivad. Mitte, et õppimisvõimalusi palju oleks, sest tavaliselt ootab keegi selja taga, tühi klaas käes. Mõelge sellele nagu Seinfeldi supirestoran: pange oma tellimus valmis, esitage oma klaas, nimetage oma valik, hankige täidetud tass ja liikuge edasi.

Kuid vaatamata oma tõrele olen ma igal aastal GABF-i nautima hakanud. Üldiselt on see rõõmus sündmus, kus sõpruskonnad saavad kokku – mõnikord grupi kostüümides –, kes on valmis pidutsema, soovivad maitsta, proovivad nii uusi õllesid kui ka tuttavaid lemmikuid. Kui laupäeva pärastlõunase seansi ajal klaas põrandat põrkab ja puruneb, kostab raju rõõmustamist. See on ka võimalus kolleegidega kohtuda, õlletootjatega isiklikult sisse logida ja Denveri linna külastada.

Sulle võib meeldida ka: Õllesõbra juhend Washingtoni Yakima orgu

Sel aastal oli esimesel ööl säde puudu. Mul õnnestus valada Alaska Brewingi suitsutatud porter , Vene jõe pilsner, porgandimahla hooaeg Ratiost, mitu ringi Sierra Nevada palee õlut koos paljude teistega. Aga saal tundus tühi ja õlle järjekordi oli vähe. Kuigi see võib toasolijatele hea olla, andis see märku nihkest õllefestivalide tajumises tänapäeval.

Fakt on see, et õllefestivalid on viimastel aastatel vaibunud. Üritustele, mille pileteid võis kunagi päevade või tundide jooksul usaldusväärselt välja müüa, on nüüd sageli saadaval hea summa, kui värava köis langeb. Isegi GABF-i korraldajad ennustasid kolmepäevasel üritusel nelja seansi jooksul 40 000 osalejat, võrreldes 65 000-ga 2019. aastal. Osalevate õlletehaste arv on samuti kahanenud, tänavu umbes 500, võrreldes 800-ga 2018. aastal. Seda hoolimata õlletehaste arvust. kasvanud viimase kuue aasta jooksul ja täna on kasutusel umbes 10 000.

Mis on languse taga? Jah, tööstus on muutumas. Jah, on ka teisi tegureid, nagu COVID-19 vastupidavus ja üldine rahvahulga vältimine. Lisage nendele asjadele tõsiasi, et nooremad põlvkonnad joovad üldiselt vähem ja ei ole õllele nii keskendunud. Kuid piisab, kui vaadata Denveri linna, et näha, kuidas õlu tegelikult õitseb. Mile High City ja Colorado üldiselt on see juba pikka aega olnud õlleutoopia tänu käputäiele teerajajatele ja teotahtelistele seadusandjatele, kes tegid õlletehaste avamise ja tegutsemise lihtsaks. Osariigis asuvad omakorda mõned riigi parimad õlletehased.

Tõepoolest, igal aastal GABF-is on Denver etenduse ümber. Õlletootjad ja reisijad kogu riigist laskuvad sellistesse kohtadesse nagu Bierstadt Lagerhouse , mis teeb ainult traditsioonilisi Saksa laagereid; IPA jõujaamad nagu Seltsimees Brewing ja Ajupruulimine ; ja Hogsheadi õlletehas , vaadiõlle spetsialistid. Restoranid uhkeldavad kohalike õllemenüüdega ning isegi lennujaamades ja sukeldumisbaarides on kraanist Colorado pruulitud õlut. Õlletehased on tavaliselt täis inimesi, kes istuvad, vestlevad ja võtavad täis pinti kõike, mida neile meeldib.

Sulle võib meeldida ka: Käsitööõllebaarid suletakse just siis, kui neid kõige rohkem vajame

See stseen pole aga Denverile ainulaadne. Tegelikult võib seda leida kogu riigis, kuna õllejoojad lähevad üha enam kohalikesse õlletehastesse ja joovad oma vabal ajal ja mugavalt. Tarbijatelgi laiendamiseks on tänapäeval õlletehastes saadaval ka üha rohkem muid valikuid, mis ei ole õlled. Rääkimata tohutust kogusest Internetis saadaval õllevalikud .

Usun, et õllefestivalide külastatavuse languse peamine põhjus on järgmine: koopasel konverentsikeskusel, kus ühe untsi serveeritakse peopesasuurustes plasttopsides, on raske võistelda. See pole ilmtingimata halb – see on au tänapäeval eksisteerivatele mugavatele õllejoomisvõimalustele. Kuna hea õlle avastamiseks on nii palju võimalusi, on steriilse tundega hiiglaslikus konverentsikeskuses jahvatamine võib-olla vähem ahvatlev.

Sellegipoolest on GABF-i tootev õlletootjate assotsiatsioon püüdnud osa verejooksu peatada. Sel aastal võeti kasutusele gluteenivaba paviljon. kõva seltzer, festil valati esimest korda kombuchat ja siidrit. Suurel Ameerika õllefestivalil oli isegi rahvusvaheline õllepaviljon. Aeg näitab, kas ürituse fännibaasi laiendamine õnnestub.

Sellest hoolimata on minu arvates alati vaja selliseid üritusi nagu GBAF. See on õlle tähistamine ja palverännak, võimalus seltsimeheks ja maitsete uurimiseks. Osalemiseks ei pea olema superõllefänn, kõik on oodatud. Isegi kui need üritused ei kogu enam sama rahvahulka kui varem, jäävad need suurepäraseks võimaluseks proovida ühe hoobiga õlleküllust.

Järgmisel aastal tulen kindlasti tagasi. Loodetavasti on kohti, kus istuda.