Vaid nädalad pärast novembrikuist koristust tegin keeristormirännaku läbi Rhône'i org veinipiirkond. Üle 150 miili põhjast lõunasse ulatuva piirkonna piiritleb Rhône'i jõgi, mis pärineb Šveitsi Alpidest ja lookleb läbi Prantsusmaa kaguosa Vahemere poole. Selle moodustatud org eraldab Kesk-massiivi Alpidest ja loob koridori Põhja-Euroopast Vahemereni. See on tohutu veinipiirkond, millel on selge põhja- ja lõunapoolne identiteet, 28 nimetust ning maastike, viinamarjade ja veinide mitmekesisus.

Põhja-Rhône'i järsud mäed, vaadatuna Domaine Paul Jaboulet Aîné ikoonilisest Püha Kristofori kabelist Ermitaaži mäe otsas, on koduks maailma kõige üllamale Syrahile ja korruselisele apellatsioonile nagu Hermitage, Côte Rôtie ja Cornas. Rhône'i lõunaosa madalad nõlvad ja tasandikud on selgelt Vahemere ääres, kus on paljusid viinamarjasorte nagu Grenache, Mourvèdre ja Syrah.

Château L’Ermitage'i omanik / veinivalmistaja Jérôme Castillon juhatab hilist hommikusööki / Anna Lee C. Iijima foto

Mõni tund pärast punasilmset lendu New Yorgist Pariisi jõudsin oma esimesele kohtumisele, Château L’Ermitage Costières de Nîmes'is, silmade pilk, kuid janu.

Kunagi Languedoci osaks peetud Costières de Nîmes on Rhône'i kõige lõunapoolsem nimetus alates 2004. aastast. Siinsed punased veinid on segu Grenache'ist, Mourvèdre'ist ja Syrah'ist, mida kasvatati Vahemerest kiviviske kaugusel. Piirkonna parimad veinid on võrgutavad ja rikkalikult mustade puuviljadega. Nad on üleküllased, maalähedased ja värsked.

Siinsed inimesed on Prantsuse, Itaalia ja Hispaania mõjutuste sulatusahi, ütleb Château L’Ermitage'i omanik / veinivalmistaja Jérôme Castillon.

'See on rohkem bouillabaisse siin kui kassoulett , ”Ütleb ta vana tallihoone puuküttega ahjus brunchi valmistades. Lihtsalt valmistatuna on söögikord südantsoojendav kohalike hindade pidusöök, mis sisaldab kuhjaga omletti metsaseeni, röstitud baklažaane, mis on riietatud tapenaadiga, magusaid kirsstomateid, värskeid leibu ning lõputuid juustu- ja vorstisorte.

Diane de Puymorin, Château d´Or et de Gueules'i omanik / asutaja / Anna Lee C. Iijima foto

Diane de Puymorin, ettevõtte omanik / asutaja Kuldloss ja Gueules Costières de Nîmesis on üks paljudest dünaamilistest Rhône'i naisveinitootjatest ja tootjatest. Ta lahkus edukast ärikarjäärist Pariisis 1989. aastal pärast seda, kui ostis veinimaja, mis on tuntud peamiselt lahtiselt. Tema kinnisvara muutumine väikeseks orgaaniliseks veinitootjaks, mis on spetsialiseerunud kvaliteetsele tootmisele, illustreerib kasvavat suundumust piirkonnas.

Kui kohale jõudsin, on de Puymorin keset oliivisaaki, käed küünarnukid sügaval töö viljade vannides. Ta katkestas oma ülesanded, et mind viinamarjaistandustest läbi jalutada. Ta kirjeldas oma 100-aastaseid Mourvèdre'i ja Carignani viinapuid kui 'vanaemasid', kes pritsivad ülimadalat saaki andes. Kuulsad mistralituuled olid nii luude jahutavad ja ägedad, et ma näen vaeva, et sammu pidada de Puymoriniga, kelle kõnnak on kindel ja reipas.

Jean-Paul Jamet oma veinikeldris / Anna Lee C. Iijima foto

Märgatav kontrast lõunaosa jõujaamade punastele, Põhja-Rhône'i üllad veinid on määratletud nende elegantsi, pikaealisuse ja ainuõiguse poolest. Põhja-Rhône'i veinid moodustavad koguseliselt vähem kui 5 protsenti kõigist Rhône Valley veinidest, mis ei ole tuntud. Isegi kõige kuulsamatele Côte Rôtie tootjatele meeldib Jean-Paul Jamet , mis on siin keldris kujutatud, ehitas nende maine viinamarjaistanduste majapidamistest nii väikesele kui 17 hektarile. Syrah on Põhja-Rhône'i kuningas, millele lisanduvad väikesed kogused valgeid viinamarju Viognier, Roussanne ja Marsanne.

Parimal juhul on Põhja-Rhône Syrah võimas, kuid peeneteraline ning pakub kummitavaid parfüüme kannikestest, vaarikatest, oliividest ja suitsust. Piirkonna parimate viinamarjaistanduste ohtlikult järsud ja kivised nõlvad välistavad tänapäevased mugavused, näiteks masinakombainid või isegi traktorite või hobuste kasutamise viinapuude kündmiseks ja hooldamiseks. Käsitsi hoolitsetud tootmine sõltub täielikult inimese otsusekindlusest ja pühendumusest.