Tkliimaseade oli sisse lülitatud Singapuri Riikliku Ülikooli toiduteaduse ja -tehnoloogia laboris, kui uksel kohtas meid pikk ja õhuke Hiina doktorant Yuyun Lu.

Pärast palavat ja niisket jalutuskäiku üle ülikoolilinnaku higistasin. Samuti soovisin innukalt maitsta oma esimest duriani veini proovi.

Lu lahkus veini järele. Üle pea sumisesid tööstuslikud tuled.

Ta naasis kandma kandikut kolme vahuveiniklaasi ja kahe läbipaistva plastpudeliga, mis olid täidetud kahvatukollase vedelikuga. Steriilse labori tingimustes tundusid prillid nii paigast ära, et mu näost varastas naeratus.

Kui läänlased on sageli vastu duriani lõhnale, Kagu-Aasia puuviljadele, mis turvatöötajad regulaarselt gaasilekke otsivad (Melbourne'i haigla oli hiljutise purunemise koht), peab enamik Singapuri inimesi aroomi ligitõmbavaks. Lu doktoriuuringute keskmes on välja selgitada, miks duriani vein ei lõhna nagu duriani puuvili.

Lu valades hingasin sügavalt sisse, otsides ootamatut väävlipuhangut, mida arvasin pudeli küljest paiskuvat. Märkisin ainult tahvli markerid ja võimalik, et ka kõrbenud röstsai.

'Dooriani ja alkoholi allaneelamise teatatud kahjulike mõjude hulka kuuluvad südame episoodid ja isegi surm,' sõnas Lu rahulikult veini rüübates.

Duriani keeruka maitse kujundavad enam kui 200 lenduvat aroomi, sealhulgas samad estrid, mis annavad rummi ja ananassidele troopilise magususe, ning väävliühendid, mida leidub ka kakaos, röstitud kapsas ja mädanevates munades.

Duriani harrastajad kirjeldavad lõhna magusana, kohvi või mõru šokolaadi varjundiga ja kergelt soolase, herby-hambumusega. Duriani austajate rõõmuks peaks puuviljadest valmistatud vein säilitama vastuolu lõhnadega.

Probleem - või võimalik õnnelöök - seisneb selles, et pärmid, millega vilja muudeti alkoholiks, lagundavad ka väävliühendeid, mis annavad durianile selle kuulsa, hästi lõhna. Keerutasin klaasi, enne kui tassi nina ümber tassisin. Nuusutasin küpsiseid, rohtu ja ainult kõige nõrgemat rohelise sibula lõhna.

'Kuna enamik väävliühendeid langeb jälgedeni, tahame teada, kuhu nad lähevad ... või milleks nad on muutunud,' ütles Lu.

Lu tasakaalustab maitset ohutusega, sest ta usub, et kaks spetsiifilist väävliühendit vastutavad sajandeid vana tabu eest duriani ja alkoholi koos tarbimise eest. Jaapani teadlaste 2009. aastal läbi viidud uuringust selgus, et duriani kuulus küüslauguprügi aroom pärineb sulfiididest, mis pärsivad ka alkoholi metaboliseerivat ensüümi.

'Teatatud kahjulikud mõjud, mis põhjustavad duriani ja alkoholi tarvitamist inimestel, hõlmavad samaaegselt südameseiskumise episoode ja isegi surma,' sõnas Lu rahulikult oma veini rüübates.

Rüüpasin julgelt ka minu oma. See oli võine ja värske kerge valge vein. Potentsiaal koitis mulle.

Kui Lu suudab need spetsiifilised väävliühendid välja jätta, võib duriani vein lõpuks olla maitsvam (ja ohutum) kui puu ise.