Töötavas Seattle'i toidupoes veinihaldurina töötamine sarnanes harva, kui üldse, vaikses ja rafineeritud poes viibimisega. Ehkki mul oli mõne kliendiga sõprussuhe, nägin pealt ka jultunud poevargusi, kes toppisid pudelisse pükse või koristasid salamisi vahekäigus köhasiirupit. Iga heatahtliku inimese jaoks, kes tõi mulle kodust ülejääke, leiduks üks, kes karjuks juhuslikke ähvardusi.

Ühel päeval palus klient, et valiksin õhtusöögiks mõnusa veini. See ei olnud ebatavaline taotlus, kuid tema põhjus oli see, et see oleks varukoopia spetsiaalsele pudelile, mille ta oma kapi koristamisel leidis. Ta oli mures, et see võib olla loll. Loomulikult küsisin, mida ta avastas.

Aitasin kliente veinidega, varustasin õllejahutit ja kirjutasin riiulijutte. Kuna töötasin toidupoes, suunasin inimesi ka tualettpaberi vahekäigu poole.

'1982. aastani Haut-Brion ,' ta ütles. Ma ahhetasin selle legendaarse aastakäigu veini mainimisest. Tunnistan ka, et olen skeptiline. Kuidas veini hakkaja kammi tumedad süvendid läbi kammib ja sellise aarde avastab? Täpsemalt, kuidas oli tema see, kes selle leidis ja mitte, noh, mina? Mul on häbi öelda, et lasin kadedusel oma suhtumist varjutada, kuid toibusin, et aidata tal valida tagasihoidlikum, kuid väga peen pudel.

Millised olid võimalused, et see Haut-Brion ikkagi hea oli? See oleks võinud juba aastaid kapis küpsetada. Sellegipoolest pidin välja tooma oma väsinud nalja, et kui tema ja tema sõbrad vajaksid abi selle joomiseks, saaksin peatuda ja aidata. (Pole üllatav, et keegi ei võtnud mind kunagi selle pakkumise juurde ja tagantjärele tundub see jube. Vabandust.)

Ma läksin tagasi oma tavapäraste tööülesannete juurde: aitasin kliente veinidega, varustasin õllejahutit ja kirjutasin riiulijutte. Kuna töötasin toidupoes, suunasin inimesi ka tualettpaberi vahekäigu poole.

Kui mu vahetus sel õhtul lõpetas, tuli see klient tagasi. Ta oli keset õhtusööki lähedal asuvas korteris, et saaks varastada. Pärast kiiret tere ilmutas ta Haut-Brioni avatud, mitte päris tühja pudeli. Kummalisel kombel oli mu esimene mõte: 'Toidupoes ei saa avatud veini pudelit olla!' See instinkt aeti kiiresti minema, kui ta pakkus mulle väikese koguse valada.

Pimedana lendamine veini maitsmisel

Meie tagaruum oli ka degusteerimisruum. See oli alati reis stiilse veinivalmistaja külastamiseks ja veinide valamiseks mopiämbrite, PBR-i 12 paki mäe ja veini jaemüügiettevõtte sorti sortide vahel.

Kuid sel korral olin seal, sest olin saanud väikese valamise Haut-Brioni. Minu uus lemmikklient naasis oma õhtusöögile. Sulgesin ukse, ütlesin kiire palve, et mind ei lehitseks, ja keskendusin veinile.

Ma oleksin pidanud unistama selle nautimisest uhkes restoranis, ülikonna kandmise ja armukese silma vaatamise. Ometi tundus see kummalisel moel ideaalne seade selle hindamiseks, sega- ja kunstivabalt. Ainult mina ja mopiämber. Kui romantiline.

Haut-Brioni kohtuotsus? See oli tähelepanuväärne - väärt oma legendaarset staatust.

Kogemus tuletas mulle meelde, et vein julgustab meid elama hetkes, võtma seda, mis tuleb, ja mitte kunagi kaotama võimet üllatada.

Alas, selles unistuses polnud aega pikutada. Klient pidi teadma, kust kiisu pesakond leida.