See aruanne esitati teisipäeval, 10. oktoobril 2017 Põhja-California tulekahjude teisel täispikal päeval.

Vaid 48 tundi tagasi oli Napa orus ideaalne oktoobriilm, kus temperatuur oli 80ndatel, madal õhuniiskus ja väga jahedad ööd. Suurepärased tingimused oru viinamarjasordi Cabernet Sauvignon küpsemiseks. Populaarsete veiniviinamarjasortide viimase valmimisajana koristatakse palju Cabernet'i alles oktoobri lõpus, jättes sel hooajal viinapuudele palju viinamarju.

Kuid ilm muutus kohutavaks pühapäeva, 8. oktoobri õhtul, kui hakkas puhuma ebatavaliselt tugev tuul väga ebatavalisest suunast - kirdest. Olen varem olnud Santa Ana tuulte ajal Lõuna-Californias ja õhus oli sama metsik tunne, nagu oleks atmosfääri laetud kõrgepinge staatilise elektriga. Meteroloogid olid ennustanud tuleohtu, sest kohalikud San Francisco jaamad näitasid laupäeval ja pühapäeval Bay Area kaarte, millel olid punaste värvidega tohutud kvadrandid, mis näitasid potentsiaalset kulutulekahju.

Täna, teisipäeval on suits õhus paksem kui kunagi varem ja vähemalt üks kümnest inimesest, keda ma näen, kannab nüüd mingisugust hingamismaski, isegi kui lapiga suu kohal.

Pühapäeva pärastlõunal Napa asjadest koju sõites nägin eemalt Napa maakonna lennujaama lähedal algavat väikest tulekahju, paks valge ja hall suits otse üles ja kiiresti. Selle tulekahju kustutasid ilmselt tuletõrjujad, kuid see oli hoiatuseks tulevaks.

Õhtu oli üsna soe. Jätsime magamistoa aknad ringluseks lahti, magades mõned tunnid hästi.

Siis algas tuul.

Torm hakkas ekraane ragistama, puhus õue ümber lehti ja oksi ning peksis maja tugevate puhangutega 30–40 miili tunnis. Ühtäkki oli suitsu kõikjal, valades läbi avatud akende, klammerdudes nina ja kurgu külge ning muutes hingamise keeruliseks. Oleksin aastaid tagasi kajastanud struktuuripõlenguid ja tulekahjusid ajalehereporterina ning see suits oli segu neist kahest. Nagu veega kustutatud lõke koos hõõguva prügikasti ja millegi sarnasega põlenud komposti.

See oli siis, kui toide ja mobiiltelefoniteenus kadusid.

Õnneks on meie majas maagaas ja vesi. Viimased kaks päeva olen ma sõitnud Napsi kesklinnast umbes kolme miili kaugusel läänes asuva Brownsi oru kodu vahel WiFi-levialadeni nagu avalik raamatukogu, kus ma seda praegu kirjutan, või Starbucks kell 1^stja Main.

Täna, teisipäeval on suits õhus paksem kui kunagi varem ja vähemalt üks kümnest inimesest, keda ma näen, kannab nüüd mingisugust hingamismaski, isegi kui lapiga suu kohal.

Maanteele sirutas maha mahakukkunud eukalpüüdi puu, mis blokeeris ühe raja. See põles endiselt, kuid keegi oli ühe osa liiklusraja läbimiseks mootorsaega maha lõiganud, ja oletasin, et sõitis edasi suurematesse katastroofidesse.

Sõitsin eelmisel õhtul läbi Carnerose (piirkond, mis ühendab kahte Napa ja Sonoma linna), et olukorda oma silmaga näha. Ehkki ma olin käsitsi vändatud hädaolukorras raadio kaudu uudiseid imendunud, olin siiski šokeeritud tõelisest laastamisest taludele, kodudele, autodele ja viinamarjaistandustele.

Maanteedel 12 ja 121 asuvad ajaloolised Stornetta meiereihooned põlesid krõbedaks, ainult lüpsikuuride metallosad olid säilinud, ehkki keerdunud ja ladusid kuhjadesse. Kaks väikest armas kodu, mis võib-olla 1930. aastatest üle maantee ja mis minu arvates alati kuulusid Stornetta vara juurde, olid täielikult kadunud, välja arvatud nende korstnad ja vundamendid.

Leegid olid lakkunud kohe lähedal asuva Nicholson Ranchi veinitehase kõrval ja kõrvetanud kõrvalasuva karjamaa, mis oli oma saja aasta vanuse kiviseina tõttu muutunud veinimaakülastajate põlvkondade vaatamisväärsuseks. Nägin, kuidas elavad leegid ronivad viktoriaanlikest majadest Gundlach Bundschu kinnistul mööda Napa teed mööda Sonoma linnaväljakust vaid 2 või 3 miili kaugusele.

Kuidas aidata Põhja-Californias tulekahjude ohvreid

Teedel ei olnud palju liiklust ning tuletõrjujate ja politsei märke, mida nad oleksid aktiivselt põlenud piirkondadesse viinud. Maanteele sirutas maha mahakukkunud eukalpüüdi puu, mis blokeeris ühe raja. See põles endiselt, kuid keegi oli ühe osa liiklusraja läbimiseks mootorsaega maha lõiganud, ja oletasin, et sõitis edasi suurematesse katastroofidesse.

Olen alati väitnud, et viinamarjad ei tohiks olla võimelised süttima. Nad on rohelised, kasvavad taimed, kuhu pole jäänud surnud puitu. Kuid ma nägin paljudes kohtades, kus viinapuud olid põlenud, eriti viinamarjaistanduste ümbermõõdul. Need olid tavaliselt piirkondades, kus endised rohu- ja võsaalad kohtusid viinamarjaistandusega, lõpuks peatasid tulekahju mustuse traktoriread ja viinapuude vahel puudus kerge ja kuiv tinder. Paljudes kohtades tundus, et tulekahju kihutas kuni viinapuude servani ja lakkas, ehkki need viinapuud võisid saada surmaga lõppenud kuumakahjustusi, mis pole ilmselgelt nähtavad.

Siin Carneroses on viinapuudeks enamasti Chardonnay ja Pinot Noir, kelle 2017. aasta saak on juba ohutult koristatud. Napas ja Sonomas kõrgemal orus oli veel koristamata veel vähemalt sadu, kui mitte tuhandeid aakreid Cabernet Sauvignoni.

Ainult aeg näitab, millist püsivat mõju need tulekahjud avaldavad California veinitööstusele ja mis veelgi tähtsam, nende inimeste elule, kes seda piirkonda koduks kutsuvad.