Veinimaailm on alati olnud kinnisideeks koha mõistega ja seda ka põhjusega. Teatud viinamarjad võivad eristuvalt kasvada ainult teatud kohtades. Kliima, geoloogia, aspekt ja muud geograafilised kaalutlused mõjutavad saadud veini.

Aga kui ma rändan läbi Keskrannik - erinevad kohad nagu Sta. Rita Hills ja Paso Robles, mis põhjustavad kogu maailmas asuvate viinamarjakasvatajate terroiri kadedust - kardan, et see kinnisidee on muutumas lühinägelikuks. Meie asukohapõhisus varjab teisi tegureid, mis on sama kriitilised piirkonna hingele, eriti inimeste rolli, kelle pühendumus ja ajend aitavad apellatsiooni tõusule sama palju kui päike ja muld.

Rich Smith kvalifitseerub selliseks näitajaks, kui tegemist on Santa Lucia mägismaaga Pinot Noir - ja Chardonnay - raske viil Monterey maakonnas. Kui Smith suri detsembris 69-aastaselt kõhunäärmevähki, tõusis see piirkond tema auks.

'Keskrannikul pole ühtegi kasvatajat ega talupidajat, kes poleks Richi väsimatu tööst piirkonna reklaamimisel kasu saanud,' ütleb Santa Lucia mägismaa veinitööliste kollektiivi tegevdirektor Dave Muret.

' Kui Robert Mondavi hakkas keskrannikul tõsiselt laienema, töötas ta koos Richiga suhete arendamiseks ja parimaks pinnaseks talutamiseks, ”ütleb Steve Smit Tähtkuju kaubamärgid . 'Tema meelehärm ja kastiväline mõtlemine olid alati värske õhu hingus ja võime näha suurt pilti oli meie kõigi jaoks tugevuse torn.'

Sain Smithiga natuke aega veeta alles 2014. aasta augustis, kuid tema alandlikkus ja visioon olid sel pärastlõunal ilmsed. Kui sõitsime mööda jõeteed - meist vasakul asuvat Salinase jõge, Santa Lucia mägismaad, mis kaldus meie paremal asuvate tippude poole, osutas ta viinamarjaistandustele, mille ta kogu 1970. aastatel istutas. Nendel esimestel päevadel läksid kõik viinamarjad tohututele tootjatele, kes segasid neid teiste piirkondadega.

'Meil ei olnud viinamarjade jaoks käsitöölisi,' ütles ta mulle. 'Kriteerium oli tööstuslik.'

Nii asutasid Smith ja tema naine Claudia 1988. aastal Paraiso veinitehas tähelepanu juhtimisele piirkonna potentsiaalile.

'Salinase oru kõikjal on alati olnud toredaid veine,' ütles Smith meie vestluse ajal. 'Veinitööstusega tegelemise põhjus on see, et meil polnud piisavalt käsitöölisi.'

Kui küsisin, kui palju Paraiso aastas veini valmistas, ütles ta, et see ulatus vahemikus 20 000 kuni 25 000 juhtumit, kuid lisas seejärel naeratades: 'Meie eesmärk on kasvada 5000-ni.' Ilmselgelt ei taandunud tema soov teha butiikveine.

Umbes samal ajal, kui Paraiso alustas, kaardistasid Smith ja Nicky Hahn mäenõlva apellatsiooni piirid ja lõid nime Santa Lucia Highlands, mille föderatsioonid kinnitasid 1991. aastal Ameerika viinamarjakasvatuspiirkonnaks (AVA). Lihtsamalt öeldes võib ilma Smithita olla isegi mitte olla Santa Lucia mägismaa.

Muidugi arvas Jason Smith lapsena, et kõik kasvasid viinamarjakasvava isaga traktoreid juhtides. Tema vanemad ei survestanud Jasonit pereettevõttesse astuma, kuid ta tegi seda pärast oma isa alma materi UC Davise lõpetamist ja töötas Richiga koos ligi 25 aastat. Isegi siis sai ta alles viimastel aastatel aru, kui palju inimesi tema isale selle piirkonna edu eest krediiti andis.

'Minu isa jaoks oli see lihtsalt võimaluste uurimine,' ütleb Jason. 'Tema ja mu ema asutasid veinitehase, sest nad uskusid Monterey maakonda ja uskusid Santa Lucia mägismaale ning uskumatutesse Chardonnay ja Pinot Noiridesse, mis võivad piirkonnast välja tulla.' Jasoni sõnul keskenduti alati pigem kollektiivile kui nende enda kaubamärgile. 'See on meie naabrite õnnestumise nägemine,' ütleb ta.

Kuid viimase kahe aasta jooksul on Smithid alustanud uue kursuse kavandamist, luues Smithi perekonna veinid vihmavari veebruaris. See hõlmab Valley Farm Managementi (aastakümneid tagasi asutatud viinamarjaistandusettevõtet Rich), kaubamärki Paraiso (jaemüük 20–45 dollarit), Zinfandel nimega kaubamärk Irie ja äsja välja antud Alexander-Smithi silt (45–65 dollarit).

'Oleme selle suhtes tuimad, sest oleme selles, kuid perekonna omanduses olevad viinamarjaistandused ja veinitehased on ainulaadsed,' ütleb Jason. 'Meil on võimalus olla juurest lauale, nii et Smith Family Wines on see, kuidas me seda omaks võtame. Kui mu isa möödus, sai päranditähendus uue tähenduse, et tema nimi kataks meie ettevõtte. '

Nii et tõstke täna õhtul Rich Smithile röstsai ja ärge kunagi unustage, et peene veini puhul on inimesed sama tähtsad kui koht.

Santa Lucia mägismaa AVA korraldab oma iga-aastast pidustust sel laupäeval, 14. mail kell 13–4. Mer Soleili veinitehases. Vaata www.santaluciahighlands.com .