Elanal polnud elus elus klaasi veini olnud.

Samuti polnud ta kunagi õlut joonud, sega jooki ega lasknud. See ei olnud meditsiiniline ega religioosne põhjus. Ta lihtsalt ei olnud - nagu ta ütleb - tungiga sündinud. Ta oli pidudel, õnnetundidel, pulmades ja grillides alati sellest loobunud. Ta oli nüüd valmis seda proovima ja mul oli surve leida ideaalne väravaklaas.
Ma teadsin, et ma ei saa oma kogemusi korrata. Minu esimene klaasitäis veini tuli siis, kui sain seitse aastat varem 21-aastaseks. Ma ei mäleta veini nime, vaid mäletan, et see oli karbis ja kohutav. Kuid sellest piisas, et sundida mind rohkem õppima. Proovisin tavapäraseid meetodeid, näiteks degusteerimisel käimist. Ja omapärased: ma ei olnud kõrgemal, kui seisin terava sõrmega keset veinipoodi ja palusin kassapidajat, et ta mind peadpööritavates ringides keerutaks. (Ainult üks nõustus. Nii avastasin Shirazi.) Olin oma lemmikjoogid õppinud nii meetodi kui ka hullumeelsuse kaudu.

Nüüd, kui nimetasin Elana isiklikuks sommeljeks, peaksin kogu selle väliuuringu raha sisse maksma.

Otsustasin, et kõige praktilisem lähenemine oli mõelda veini meigile elemendi haaval. Kuna meil ja Elanal on toidulaugud sarnased - me mõlemad vihkame spinatit, kummaliselt kõlavaid lihatooteid ja igat tüüpi oliive -, tundus see jõukohase ülesandena.

Las sisemine ajurünnak algab. Kindlasti eelistaks ta magusat kuivale, aga kui magus? Kuivav Rieslingi magus, mitte jäävee magus. Happesuse tase peaks olema madal. Ka tanniinid: haaravad, kuivatavad tanniinid lülitaksid ta välja, eriti kui saaksime oma
jooke enne eelroogasid. Oh, ja ära jäta värvi tähelepanuta. Ploom-tumepunane värv võib piduliku õhu otse toast välja imeda, kuid kas valge või roosa on liiga spritzerilaadne? Ei võta tema soove tõsiselt?

Aga kas ma tahan teda petta või tahan teda usklikuks teha? Ja kui ma otsustan temast uskliku teha, kas ma saaksin seda õigel ajal meie filmi püüdmiseks teha?

Arutasin, kas Zinfandel oleks liiga massiivne ja vürtsikas, kui me Elanaga restorani astusime ja putkasse istusime. Ettekandja ilmus silmapilkselt. Pidin tegema valiku ja pidin selle tegema ka nüüd. Panin praktilisuse oma õhtusöögisalvrätiku alla ja soovisin unustada maitsenüansid. Selle asemel esitasin endale lihtsa küsimuse: milline vein teeb teid kõige õnnelikumaks? Vastus oli sama lihtne: roosa Sangria. See oli natuke riik, natuke rock ’n roll - ja ma arvasin, et hea sissejuhatus algajale. Tellisin meile kannu.

Kui see saabus, valas ettekandja meie klaasid. Ootasin Elanat. Ta võttis lonksu. Tema nägu ei muutunud, kui ta lasi vedelikul kurgust alla libiseda. Ja siis näiliselt aegluubis ta naeratas. 'Ma armastan seda!' ta nuttis, võttes veel ühe sõõmu. Vabastasin hingeõhu, millest polnud aimugi olnud. Ma teadsin, et oleks olnud okei, kui ta oleks selle kohutavaks kuulutanud. Me oleksime proovinud midagi muud. Kuid ala leidmine, kus mina, noorem õde, saaksin harida Elanat, vanem õde, maitses magusamalt kui Sangria ise.

'30-aastaseks saamiseni!' Kolksatasin, hoides enda klaasi üleval. Ja esmakordselt elus röstisime.