Küsige kelleltki, kes end identifitseerib kui 'tõsist' õlu kõige olulisemate ülemaailmsete õlle sihtkohtade kohta ja nad võivad mainida Saksamaa, Tšehhi Vabariigi ja Ühendkuningriigi rikkalikku kultuuripärandit. Nad võivad viidata ka suhteliselt hiljutisele käsitööõlle plahvatusele USA-s

Kuid kindlasti kasvatavad nad Belgia.

Kaks ja pool korda väiksem kui Tšehhi Vabariik ja kaheteistkümnendik Saksamaa suurusest, naudib Belgia osa globaalsest õllekujutlusest, mis kaalub üles tema tühise jalajälje. Niisiis, mis paneb šokolaadi- ja vahvlimaad oma Vana Maailma konkurentidest välja paistma?

Alustuseks: sort.

Viis Belgia stiilis õlut, mida proovida kohe

'70ndatel ei olnud nii palju päranditootmisriike,' ütleb raamatu kaasautor Tim Webb Maailma õlle atlas teiste raamatute hulgas. „Seal olid ainult Tšehhoslovakkia, Lääne-Saksamaa, Suurbritannia ja Belgia. Kui Belgia erines ülejäänud kolmest, oli see, et Belgias oli tohutult erinevaid õllestiile. '

Hõlmab kõike rikkalikest tumedatest õlidest kuni särtsakate saisoniteni ja spontaanselt kääritatud hapud pruulid , Belgia vahemik kajastab tänapäevase käsitööõllede maailma kapriisset ja kõikehõlmavat smorgasbordi.

Joe Stange, filmi tegevtoimetaja Käsitööõlu ja -õlu ajakiri ja Webbi kaasautor mitmetele hiljutistele väljaannetele Hea õlle juhend Belgia kinnitab omapärast Belgia rolli õlletootmise 'vaimse koduna'.

'Kuidas saavad nii saisonid, trapisti aleed kui lambalambid tulla umbes Marylandi suurusest kohast? See on absurdne, ӟtleb ta. 'Kogu see sort tuleneb hunnikust kangekaelsetest kohalikest traditsioonidest, mida ei olnud kunagi riiklikult homogeniseeritud, nagu need olid enamasti Saksamaal.'

Omal viisil asju ajavate õlletootjate soov olla võinud olla Belgia kuulsuse üks põhjus. Euroopa mitme õllejuhendi autor Fred Waltman ütleb, et ka Belgial on romantilisest mainest kasu.

Mõned tööstusharu liikmed usuvad, et Belgia kohvikukultuur annab õllele romantilise maine / Getty

'Sa jood kohvikus, mitte baaris või õllekojas,' räägib Waltman Belgia prototüüpilisest õllekogemusest. 'Õlu tuleb ilusas klaasis, mida rüüpate. Brüsselil on suur prantsuse mõju, mis avaldab ameeriklastele muljet või vähemalt tagasi neil päevil. Ja pudelis võib olla kork, mis avaldab mõnele inimesele kuradit. '

Belgia mainet on aidanud muud aspektid, nagu näiteks trapisti kloostri õlletehaste kuulsus, mis on peaaegu ainuüksi Belgia jaoks.

Ja siis on riigi asukoht Suurbritannia lähedal ja USA-st hõlpsasti ligipääsetav. Varased õllerändurid ja ajakirjanikud võiksid avastada Duponti hooaeg , Cantillon ja muud sarnased reisid Belgiasse 1970. – 80.

Seevastu näiteks Saksamaa Frankoonia õlletootmispiirkonna suured õlled asetasid veel 400 paaritu miili kagusse, tollane Tšehhoslovakkia oli veelgi kaugemal, suletud kuni 1989. aasta lõpuni raudse eesriide taha.

Belgia asukoht Lääne-Euroopas tõi veel ühe suure boonuse: mõjukas Briti õllekirjanik Michael Jackson külastas riiki korduvalt, enne kui ta hakkas propageerima õlle stiilide kontseptsiooni pooleldi seotud lagerite ja ale’ide perekondadena.

Koos oma telesaatega Õllekütt , Jacksoni raamatud Õlle maailmajuht , Taskujuhend õlle kohta ja Michael Jacksoni omad Belgia suured õlled tutvustas miljoneid riigi legendaarsetele õlletehastele. Nad kirjeldasid paljuski harrastajate tänapäeval kasutatavat keelt ja mõisteid.

'Kas Michael Jackson oleks sellesse nii armunud, kui seda poleks nii lihtne kätte saada?' küsib Stange. 'Ta tuli alla ja vaimustus sellest käsitööõlletootjad . Siis läksime ja pakkusime maailmale seda õlle taksonoomiat ning Belgia uudsust ja mitmekesisust ei olnud varjatud võrreldes põhimõtteliselt kõikjal muuga. '

Belgia valgete õllede taaselustamine

Kuigi Belgia sära pole vaibunud, on õllefännid hakanud viimastel aastatel rohkem tähelepanu pöörama teistele riikidele.

'Ma ei usu, et selle maine langeb, kuid Saksamaa ja Tšehhi, st lagerid, on tõusnud,' ütleb Waltman. 'Kui välistada lambicid, siis pole võib-olla huvi [Belgia vastu], mis minevikus oli.'

See ei pruugi nii hull asi olla. Webb ütleb, et Belgia õlletootjad keskenduvad nüüd tänu suurenenud konkurentsile nii kvaliteedile kui ka joodavusele viisil, mida nad pole aastakümneid vajanud. Kuid isegi kui teised riigid toodavad nüüd võrdlemisi häid õllesid, on neil endiselt probleeme Belgia õlletootmise ümber toimuva suurejoonelise jutustamise sobitamisega, mida Stange nimetab oma müütideks.

'Belgia arsenali salarelvad on müüdid, esitlus ja tasakaal,' ütleb ta. “Lood on olulised. Sellega on seotud müüdid ja see aitab turundust. Põllumehed pruulisid endale ja oma hooajatöötajatele õlut. Mungad keetsid endale ja oma külalistele ale. Ja siis on spontaanse käärimise „maagia“.

'See kõik tunduks tõesti rumal, kui õlled poleks nii neetult maitsvad.'