Kui üks sõna kirjeldab kõige paremini Levante, Hispaania päikesepaistelise mägise osa veine, mis algab Valenciast ja ulatub lõunasse kuni Murciani, on see Vahemere piirkond.

Võib väita, et Kataloonia, Lõuna-Prantsusmaa, Sardiinia ja teiste Itaalia piirkondade veinid on samuti Vahemere piirkonnad. Kuid Levantega räägime äärmuslikust terroirist - Vahemeret puudutavate veinipiirkondade kuumimatest ja raskematest kasvutingimustest.

Vahemere piirkond kehtib ka Levante seitsmes väärindatud veinipiirkonnas kasvatatud viinamarjade ülekaalus - karmid, paksenahalised sordid, millel on tugevate veinide valmistamise kogemus.

Piirkonna kõrgahjupäikesele ja vähesele niisutamisele peavad vastu vaid tugevad tumedanahalised viinamarjad nagu Monastrell (Mourvèdre), Syrah, Garnacha, Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot ja Tempranillo. Levante on enamiku valgete viinamarjade arenemiseks lihtsalt liiga kuum ja siin on ainsad valged põliselanikud Merseguera ja mõned Viognierid.

Need Vahemere viinamarjasordid, kui neid kasvatatakse vanadel kuivkasvatatud põõsaspuudel, annavad sageli täidlase, kuid hästi tasakaalustatud veini. Mõnede Levante veinide nina ja viimistlus võib leida kuumust. Eriti kuumadel aastatel võivad mõned veinid näidata küpsetatud, rosina sarnaseid omadusi. Kindlasti ei vabanda keegi Levante veinide kanguse, värvi ega kõrge alkoholisisalduse pärast.

Jahedatel aastatel või pika kasvuperioodiga erakordsetel aastatel - aastakäigud nagu 2010, 2011 ning vähemal määral ka 2012 ja 2013 - pakub Levante hulgaliselt tumedat tooni, lihaseid ja pehmet tanniiniga veine, mis sobivad hästi südamlike hindadega nagu grillitud liha ja hautised.

Järgneb sukeldumine Levicet moodustavatesse peamistesse piirkondadesse Alicantesse, Jumillasse, Valenciasse ja Utiel-Requenasse. Väiksemad piirkonnad nagu Yecla, Bullas ja Almansa toodavad sarnaseid veine, kuid vähesed sealsed veinimajad ekspordivad Ameerika Ühendriikidesse.

Foto Meg Baggott

Alicante

'Ainsad asjad, mis siin kasvavad, on oliivid, mandlid ja Monastrell ... see ja kitsed,' ütleb Alicante Denominación de Origeni (DO) Bodegas Volveri omanik Jorge Ordoñez.

Tõepoolest, piirkondlik oliiviõli on suurepärane. Kui olete kunagi maitsnud Marcona mandleid, siis teate, et need on maitsvad. Ja suurepärase Monastrelli kasvatamise osas on ka Alicantel see langus.

Alicante-suguses kuumas ja kuivas piirkonnas peene veini valmistamise võti on põhiline ja vankumatu: tuginemine vanadele, niisutamata viinapuudele (enamasti Monastrell), mis annavad ühe taime kohta vähem kui 2,2 naela puuvilja. See vilets tootmine loob kontsentreeritud, kuid puhta mustade puuviljade maitsed veinides, nagu Artadi El Sequé, Volveri Tarima Hill ja kõik Enrique Mendoza veinid, sealhulgas veinitehase sensatsiooniline Best Buy La Tremenda.

'Meid nimetatakse' El Sequé ', Valencia keeles, mis tähendab' kuiv koht '.' —Vicente Milla Sánchez

Enrique Mendoza tippklassi Estrecho ja Las Quebradase jaoks annavad 70-aastased viinapuud ühe taime kohta vaid neli või viis kobarat.

'Kobarad on tennisepallide suurused ja kaaluvad alla poole naela,' ütleb José “Pepe” Mendoza. Üks Enrique poegadest haldab Pepe viinamarjaistandusi ja veinitehast.

'Meid nimetatakse El Sequé'ks, see sõna Valencia keeles, mis tähendab' kuiva kohta ',' ütleb Vicente Milla Sánchez, selle Arthega Juan Carlos López de Lacalle kaasomandis oleva bodega eelposti veinimeister Rioja . 'Kuid ainus sõna, mida peate teadma Alicante veinide kirjeldamiseks, on' Vahemeri '.'

Alicante parimad

Artadi 2012 El Sequé 45 dollarit, 91 punkti. See Monastrell avaneb magenta värvi ning metsmarjade, kõrbe ürtide ja kummi aroomidega. Maitse tunneb end lihavana, samas kui ürdi-, maalähedane muraka- ja ploomimaitse eelneb ürdise, soolase aktsendiga täisjõulisele lõpule. Joo läbi 2022. Folio Fine Wine Partners.

Tagasi 2012 Tarima Hill 17 dollarit, 91 punkti. Musta kirsi ja ploomi aroom on maalähedane ja röstine, mineraalsuse ja söestunud krõbedusega. See on elav ja helde muraka, vürtsikoogi ja šokolaadimaitsega Monastrell, mis tuleb enne kohviga täidetud viimistlust, mis läbib distantsi. Joo läbi 2018. Hispaania peened mõisad.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda 12 dollarit, 90 punkti. Aroomide hulka kuuluvad killustik, nahk, must kirss ja köhatilk. Maitse on sellel Monastrellil küll kitsas, kuid see annab energiat. Maitsed röstitud tammest, mustast ploomist ja kirsist laevad üle viimistluse. Joo läbi 2019. Winebow. Parim ost.

Foto Meg Baggott

Jumilla

Jumilla, nagu Alicante, on tuntud karmide Monastrellide ja Monastrelli juhitud segude poolest. Visuaalselt võib öelda, et see on kõrbepiirkond, kus kaktused jagavad mäenõlvu viinamarjaviinadega. Vahepeal juulis ja augustis sobivad temperatuurid ainult hullumeelsetele koertele ja inglastele, või nii öeldakse.

Üks selle piirkonna kauaaegseid liidreid on Gil Family Estates, kes alustas Jumilla mändide seas viinamarjakasvatamist 1916. aastal. Tänapäeval osutub Gili perekonna ülimoodne veinitehas Carche orus täiesti küpseteks, mõnikord siirupirikasteks veinideks, mis sisaldavad ka Juan Gili. El Nido ja Clio. Asi pole selles, et veinikelder ja tehniline direktor Bartolo Abellán üritavad teha suuri tumedaid bruisereid, vaid seda loovad terroir ja 80-aastased viinapuud loomulikult, ütleb omanik Miguel Gil.

Carche oru jagamine perekonnaga Gil on Bodegas y Viñedos Casa de la Ermita, mis toodab mitmeid lihaselisi, kuid kenasti tasakaalustatud veine. Näiteks veinitehase Crianza aastast 2010, segu Monastrellist, Tempranillost ja Cabernet Sauvignonist, näitab osavalt nii Jumilla jõudu kui ka võimet keerukust varjata.

Jumilla parim

El Nido 2012 Clio 45 dollarit, 93 punkti. Vaigulised tamme-, kookospähkli-, viigimarja-, ploomi- ja muraka aroomid on kindlad ja uimased. Küpsetatud mustade puuviljade maitsed registreeruvad maksimaalse küpsusega, samal ajal kui kohvi, šokolaadi ja röstsaia maitsed suruvad selle toretseva Monastrelli segu viimistluse. Joo läbi 2020. Opici veinid. Toimetajate valik.

Crápula 2013 Gold 5 Monastrell-Syrah 35 dollarit, 92 punkti. Võimsate muraka aroomidega sobib kokku kreemjas tamm. See on tugevate tanniinide ja täiskehaga driller. Tumeda marja puuviljade ja mustade ploomide tamme maitsed on kaetud vanilje ja piimaga. Joo läbi aastani 2021. Käsitööliste kogu. Toimetajate valik.

Casa de la Ermita 2010 Crianza 16 dollarit, 90 punkti. Koola, küpsetatud marjaviljade ja murakamoosi juurikad aroomid panevad pargitud raamistikuga maitsestuma. Muraka-, tumedad ploomi- ja liivsavi noodid lõpevad lihalike, röstitud maitsetega. See vein on 60% Monastrell, 25% Tempranillo ja 15% Cabernet Sauvignon. Hispaania omandamine.

Magus teadus

Felipe Gutiérrez de la Vega õppis peenemad veinipunktid komandörina Hispaania mereväes, kus tema põhitöö oli ohvitseridele kvaliteetse toidu ja joogi hankimine. 1970. aastatel asutas ta aga oma veinitehase Alicante mägedele, Vahemerest kaugel sisemaale, millel ta varem sõitis.

Täna on Levuti magusate veinide kuningas Gutiérrez de la Vega, kes teeb tihedat koostööd oma tütre Violetaga. Kuid ärge nimetage neid Alicante veinideks. Nagu paljud vabamõtlevad veinitootjad kogu Hispaanias, otsustas ka Gutiérrez de la Vega hiljuti kohaliku DO eeskirju mitte järgida. Peamine kinnipidamise punkt oli magusate veinide minimaalne alkoholisisaldus.

'Me ei tahtnud olla sunnitud tegema ainult veine, mille alkoholisisaldus on vähemalt 15%,' ütleb Violeta.

Sõltumata sellest, kas veinide etiketil on kiri Alicante või Hispaania, on need parimad Levantes valmistatud dessertveinid. Aariade ja ooperite järgi nimetatud veinid on kääritatud ja laagerdunud hästi kasutatud tammepuust, kogu aeg 'kuulates' muusikalisi partituure, mille järgi nad on oma nime saanud.

'Mu isa usub, et veinitehases kauni muusika mängimine loob kauneid veine,' ütleb Violeta. Arvestades Gutiérrez de la Vega magusate veinide kvaliteeti, ei nõustuks sellega ainult rumal.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony 35/500 ml, 94 punkti. See lihaseline jultunud Monastrelli magus vein on kõik ässad. Muraka, cassis'i ja peene tammi aroomid eelnevad sensatsiooniliselt sujuvale maitsele, mis on täis iirist, šokolaadi, kohvi, pipart, murakat ja kastanimaitset. Pikk, soe, laitmatult tasakaalustatud viimistlus on puhas ja maitsev. Joo läbi 2025. aasta. Toimetajate valik.

Gutiérrez de la Vega 2013 Casta Diva magusmee saak 35/500 ml, 93 punkti. Apelsinikoor, muskaatpähkel ja põletatud fariinsuhkru aroomid eristavad seda magusat Moscateli massidest. Ümmargune ja kreemjas, kuid maitse järgi siiski elegantne, see segab mee, kaneeli, apelsini ja aprikoosi maitsed peeneks tervikuks. Ideaalne on pikk, integreeritud viimistlus mee ja karamelli maitsega. Joo läbi 2023. aasta. Toimetajate valik.

Foto Meg Baggott

Valencia

Kuni viimase ajani ei olnud Valencia DO praktiliselt tundmatu. Üldiselt olid piirkonna veinid, enamasti Monastrell, Bobal ja kohalik Forcallat, maalähedased, hobuselõhnalised ja tasakaalustamata. Nimetamine neile 'maalähedasteks veinideks' oli alahinnatud.

'... Siin on ilu maal ja viinamarjaistandustes.' —Rafael Cambra

Sisestage Rafael ja Vicente Cambra, nõod ja päästjad, kes on juurdunud Valencia viinamarjaistanduste peamisse alatsooni Valle del Alforins. Valencia linnast umbes 60 miili kaugusel sisemaal tegutsev tööstuspark töötab Rafael: 'Kas teadsite, et Valencia on Alicante järel Hispaania kõige mägisem veinipiirkond?' Ei, vastan, mõeldes Prioratile või võib-olla kuskile Sierra Cantabria või Püreneede lähedal.

'Riojas ehitavad nad 30 miljonit dollarit veinitehaseid, kuid siin on ilu maal ja viinamarjaistandustes,' ütleb ta.

Vicente juhib Barebones'i veinitehast, mis toodab Angosto sildi all veine. Tema 2014. aasta La Tribu, mis pärineb aastakäigust, mida ta kirjeldab kui 'üks Kagu-Hispaania rekordeid kõige kuivemaid', on Monastrelli, Garnacha ja Syrahi särtsakas segu. Tema Almendrose veinidel on vahepeal meeldejäävad sildid, mille on kujundanud tunnustatud kohalik kunstnik ja moeillustraator Paula Sanz Caballero.

Valencia parim

Rafael Cambra 2012 Üks 48 dollarit, 91 punkti. Puhtad, peened vaarika-, kirsi- ja lagritsalõhnad panevad asja käima. Edasi tuleb puhas maitse, millel on ere happesus. Metsamarja-, ürdi- ja kaarobimaitsed viimistlevad laiuse ja haaraga. Jooge see sordi Monastrell aastani 2020. Piiriveini import.

Kitsas 2014. aasta La Tribu 17 dollarit, 89 punkti. See Garnacha, Monastrelli ja Syrah segu on magenta värvi, millel on murakad ja poogmarja hüppelised aroomid. Küllastunud, tihe suulae pakub röstitud, keskmise pikkusega viimistluse ees mustunud, pipartega marjamaitset. Joo läbi 2018. Hidalgo import.

Vicente Gandia 2013 El Miracle, autor Mariscal 11 dollarit, 86 punkti. Tugevad vaarika- ja ploomiaroomid avavad selle Garnacha Tintorera (a k a Alicante Bouschet). Ärritav maitse pakub ploomi- ja ravimmaitseid koos ereda happesusega, samas kui mahedad vürtsised märkmed tähistavad viimistlust. Vicente Gandia USA. Parim ost.

Foto Meg Baggott

Utiel-Requena

Enamasti puisteveini tootmise poolest tuntud Utiel-Requena on spetsialiseerunud paksu koorega, potentsiaalselt ägeda happega ja tanniinidega punale viinamarjale.

Enne päeva veetmist Valencia DO-ga piirnevas Utiel-Requenas näis, nagu poleks Bobal põhiaja mängija. Enamik sordibobaale, mida olin varem proovinud, olid kas lahjendatud või liialdatud. Tasakaal oli üürike ja veinide aroomid viitasid liiga palju lateksile ja kummile.

'Kui ülejäänud Hispaania läheb randa, oleme viinamarjaistanduses, lõikame võrseid ja koristame rohelist saaki.' —Toni Sarrión

Kuid proovides Bodega Mustiguillost pärit Toni Sarrióni valmistatud pudelit Bobali, oli see nagu teistsuguse pallimängu mängimine. Alustuseks ei kasuta Sarrión oma veinide jaoks Utiel-Requena tähistust, kuigi tema viinamarjaistandused asuvad hästi DO piirkonnas. Selle asemel sildistab ta oma veinid nimega Vino de Mesa de España (Hispaania lauavein).

'Bobal on halb maine,' ütleb Sarrión. 'See on tuntud nende suurte marjade ja vähese iseloomu poolest. Kuid nagu paljude viinamarjade puhul, on see seotud tootmise kontrollimisega.

'Kui ülejäänud Hispaania läheb randa, oleme viinamarjaistanduses, lõikame võrseid ja koristame rohelist saaki,' ütleb ta. 'Mulle meeldib lasta meie vanadel viinapuudel metsikuks kasvada ja siis need tagasi lõigata. Ja niisutan ainult uusi istutusi. Viinistan 63 pakki eraldi, segades alles pärast aja möödumist tünnis. ”

Tulemused räägivad iseenda eest. Mustiguillo veinid on silmi avavad ja ühed parimad bobalid, mida olen proovinud.

Utiel-Requena parim

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo tasuline vein 37 dollarit, 92 punkti. See sordi Bobal on savine, vürtsikas ja koormatud musta ploomi ja muraka aroomiga. Küps, puhas suulae pakub küpsetatud ploomi-, cassis-, vürtsi- ja šokolaadimaitset, samas kui viimistlus on nätske ja keeruline. Joo läbi 2019. Valkyrie valikud.

Finca Casa Lo Alto 2010 Reserve 28 dollarit, 90 punkti. Metsmarja aroomid annavad kindla tanniinilise maitse. Muraka, cassis'i ja ploomi maitsed lõpevad graham kreekeri ja röstsaia nootidega. See Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignoni segu on tanniin ja kobe. Joo läbi 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Hispaania) 15 dollarit, 90 punkti. Kergelt meditsiiniliste ploomi ja vaarika lõhnadega kaasnevad sellised keerukused nagu sidrunikoor ja kaneeli tolmutamine. See on karge, keskendunud ja sõbralik, küpse ploomi-, muraka-, šokolaadi- ja vürtsimaitsega. Kindel ja röstitud viimistlus muudab selle Bobali juhitud segu võitjaks. Joo läbi 2017. Valkyrie valikud. Parim ost.