Ma langesin hiljuti Oaklandi kohaliku suure kasti alkoholipoodi ja see tabas mind, kui fantastiline rikkalik väärtusvalik veinitarbijatel tänapäeval on.

Ma pole kunagi näinud nii palju pudeleid, mis pärinevad sellisest piirkondade hulgast ja mille hind on alla 20 dollari. Jaemüüjad, kes mõistavad, et alates 2008. aastast on klientidel olnud raske kulutada rohkem kui veinipudelile, on turustajaid survestanud hindu alla suruma. Edasimüüjad annavad omakorda selle surve edasi tootjatele, kellel enamikul juhtudel ei jää muud üle kui järgida hoiatust: kontrollige hinnakujundust, vastasel juhul võime teie veinide vedamise lõpetada.

California rannikupiirkondades asuvad veinitootjad hoiavad hindu üha madalamal, pöördudes puuvilja saamiseks osariigi keskorgu. Kuna vein võib oma etiketil kanda Ameerika viinamarjakasvatuspiirkonda (AVA), isegi kui ainult 85% tema viinamarjadest pärineb just sellest piirkonnast, on veiniettevõtte jaoks fiskaalselt mõistlik segada viinamarju, mida saab osta odavama hinnaga.

Näiteks oli California toidu- ja põllumajandusministeeriumi 2011. aasta viinamarjapurustamisaruande kohaselt Napa maakonna Cabernet Sauvignoni keskmine tonnihind eelmisel aastal 4659,12 dollarit. San Joaquini maakonna Cabernet'i keskmine tonnihind - 617,05 dollarit. Saate aru, miks Napa tootja võib diskreetselt paluda viinamarjamaakleril korraldada mõne sisemaa puuvilja, mahla või puisteveini kohaletoimetamine, eelistatavalt tähistamata veoauto kaudu hämaras.

San Joaquini oru viinamarjakasvatajate ühingu tegevdirektor Peterangelo Vallis ei saa pakkuda tõendeid selle kohta, et rannikuviinatehased pöörduvad oru vilja poole. Arvestades selliste tehingutega kaasnevaid konfidentsiaalsuskokkuleppeid, on tõendid tema sõnul enamasti anekdootlikud või kaudsed. 'Me teame, et nõudlus oru puuviljade järele on tõusnud, sest hinnad on tõusnud,' ütleb ta.

Viimase kolme aasta jooksul on Central Valley Chardonnay hinnad tõusnud 275 dollarilt tonnilt peaaegu 600 dollarini. Cabernet Sauvignon on Vallise sõnul tõusnud 300 dollarilt umbes 600 dollarile ja Petite Sirah on 300 dollarilt 700 dollarile. Seda nõudlust on rõhutanud hiljutised lühikesed aastakäigud rannikul.

Mõned talupidajad kasutavad olukorda ära. 'Me teeme seda,' ütles mulle üks Napa Valley veinivalmistaja, kui ma küsisin, kas ta segab Central Valley puuvilju oma veinidesse. Ta keeldus isiku tuvastamisest, kuna kartis tööandja kättemaksu.

'See taandub väärtusele,' ütleb ta, selgitades, kuidas ta seguneb kuni 15% Keskoru viljadest, et säilitada Napa Valley apellatsioon, või kuni 25% Central Valley puuviljadest Napa maakonna apellatsiooni jaoks.

'Veinid on head, kliendid kiidavad heaks, nende müümisega pole probleeme,' ütleb ta. 'See ei ole nii, et vein peab olema kogu Napa org, et see hea oleks.'

Parimate ostu- ja toimetajate valiku veinide arv, mida olen soovitanud alates 2011. aasta oktoobrist, on kokku 177 (mõlemad need nimetused hõlmavad kvaliteedi ja hinna hindamist). Nende tipptasemete kõrval on veel kümneid veine, mis olid alla 10 dollari ja sadu rohkem hinnaga 11–20 dollarit.

Kõigile nendele odavatele veinidele ei antud kõrgeid tulemusi. Kuid paljud olid. Ja nende lihtsate toitude puhul, mida enamik meist kodus sööb, pole kultusvein vajalik. Tavaline vein või see, mida prantslased nimetavad vin de table'iks, sobib suurepäraselt.

Ma ei ütle, et iga rannikutootja seguneb Central Valley viinamarjadesse või mahlasse. Paljud parimad seda ei tee ja ei teeks, kuigi saavad. Kuid oleks põnev näha iga rannikuveini täpset puuvilja hankimist.